Après trois décennies d’attente, l’Ouganda a finalement mis son poids derrière l’homme qu’il aurait pu soutenir quand son moment était à son plus brillant
COUVERTURE DE L’ORAIRE RONADAIRE MUSOKE Le samedi 8 août, Olara Otunnu a embarqué à bord d’un avion vers les États-Unis, se dirigeant vers New York et les couloirs du pouvoir qu’il connaît depuis près d’un demi-siècle. Le voyage lui-même portait une touche d’ironie.
Le candidat ougandais au poste de secrétaire général de l’ONU est arrivé en retard à une course déjà bien en cours et quelques jours après le premier sondage de paille du Conseil de sécurité, au cours duquel les autres candidats avaient déjà passé des mois à se présenter aux diplomates qui décideront finalement de leur sort.
Aujourd’hui, à 76 ans, Otunnu se dirige finalement vers New York pour faire ce que ses rivaux font depuis une bonne partie de l’année écoulée : faire les rondes, frapper aux portes diplomatiques, expliquer sa vision et persuader les gouvernements que le diplomate ougandais vétéran qui a autrefois contribué à façonner la machine de l’ONU est toujours l’homme qui la dirige.
Ouganda Représentant permanent auprès de l’ONU, Amb. Adonia Ayebare, a annoncé le 8 août, via sa gestion X, qu’Otunnu, accompagné de l’ancien Premier Ministre Ruhakana Rugunda, était en route pour New York pour des réunions avec les délégations et des engagements prévus avec l’Assemblée générale et le Conseil de sécurité du 19 au 20 août. Le voyage a suivi des jours d’incertitude sur la capacité de l’équipe de campagne de voyager aux États-Unis.
C’est un second acte improbable pour un homme qui a déjà passé une bonne partie de sa vie professionnelle au centre de la diplomatie internationale. Et peut-être que nulle part n’est l’ironie plus grande que dans la machine qui va maintenant juger sa candidature.
En décembre 1981, alors qu’Otunnu était le Représentant permanent de l’Ouganda auprès de l’Organisation des Nations Unies et président du Conseil de sécurité, il a présenté une procédure informelle de sélection du Secrétaire général. La procédure est devenue plus tard connue sous le nom de formule Otunnu et a depuis été utilisée dans les sélections successives du Secrétaire général. Quatre décennies et demie plus tard, le diplomate ougandais entre dans la même machine qu’un candidat et essaie de le convaincre de ne pas le renvoyer trop tard.
C’est le paradoxe du pari de l’Ouganda. Kampala vient enfin à la rescousse d’un diplomate dont le moment est arrivé il y a 30 ans ? Ou a-t-elle calculé que, précisément parce que l’ONU est confrontée à un monde de guerres, de rivalités géopolitiques, de paralysies institutionnelles et de perturbations technologiques, l’expérience accumulée par une vieille main peut maintenant être plus précieuse que la fraîcheur d’un candidat plus jeune? La réponse peut déterminer si la candidature d’Otunnus devient l’une des campagnes diplomatiques les plus audacieuses de l’Ouganda — ou un exercice extraordinaire dans la nostalgie politique.
La course Otunnu rejoint la fin
L’Ouganda a officiellement désigné Otunnu le 24 juillet 2026. À l’époque, le champ était déjà rempli de noms lourds : Rafael Grossi d’Argentine, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique; l’ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet; l’ancienne vice-présidente du Costa Rica Rebeca Grynspan; l’ancienne ministre équatorienne des affaires étrangères et de la défense María Fernanda Espinosa; l’ancienne ministre guyanaise des affaires étrangères Carolyn Rodrigues-Birkett; et l’ancienne présidente sénégalaise Macky Sall. Otunnu est devenu le septième candidat.
Plusieurs de ces candidats faisaient campagne et mobilisaient les États membres de l’ONU depuis des mois. Le désavantage procédural était immédiatement évident. À l’exception d’Otunnu, les candidats avaient déjà participé à des dialogues interactifs avec l’Assemblée générale et à des dialogues informels avec les membres du Conseil de sécurité. La nomination d’Otunnu est arrivée juste avant le premier sondage de paille, et il a été inclus dans ce sondage même s’il n’avait pas encore passé le même processus d’engagement que les autres candidats.
La Présidente de l’Assemblée générale, Annalena Baerbock, a mis en garde contre l’importance des candidatures en temps voulu, car les États membres avaient besoin d’une occasion d’entendre les candidats avant que le Conseil de sécurité ne commence son processus de sélection. Elle a par la suite réaffirmé que les candidats devraient idéalement être entendus par l’Assemblée générale avant d’être examinés par le Conseil.
Cette controverse est importante parce qu’elle rend le mot “lat” plus qu’une description de journal. Otunnu était vraiment en retard dans ce processus particulier. Ses défenseurs, cependant, insistent que tard ne signifie pas nécessairement condamné. Au Centre des médias de l’Ouganda, le 5 août, Otunnu a fait valoir que sa mauvaise présentation lors du premier sondage sur la paille était en grande partie due au fait qu’il n’avait pas eu le temps de solliciter l’appui. Nous n’avons pas été en mesure d’engager les électeurs, a-t-il dit, en contrastant sa campagne avec des rivaux qui faisaient campagne depuis un an et demi.
Amb. Ayebare a fait le même argument, en soulignant que le Secrétaire général sortant de l’ONU, António Guterres, était un précédent pour un défunt. En fait, il n’est pas en retard, a-t-il dit, notant que Guterres avait été le dernier candidat à entrer dans la course précédente. Il y a donc un véritable argument stratégique derrière la décision de l’Ouganda: le premier sondage de paille ne peut pas être un verdict sur les perspectives d’Otunnus parce qu’il avait à peine commencé à faire campagne.
Mais les chiffres comptent toujours. Un candidat qui arrive en retard a moins de temps pour se remettre d’une première impression faible. Et le premier sondage n’a donné à Otunnu que deux votes. Sa campagne doit maintenant transformer la bonne volonté diplomatique attachée à son curriculum vitæ en quelque chose de beaucoup plus difficile : les votes.
Une occasion manquée de 30 ans
C’est là que l’histoire ougandaise devient plus compliquée que la course des Nations Unies elle-même. La candidature d’Otunnus porte une histoire qui remonte bien au-delà de juillet 2026. Au début des années 80, il opérait déjà aux plus hauts niveaux de diplomatie internationale. Il a été représentant permanent de l’Ouganda à l’ONU de 1980 à 1985 et est devenu président du Conseil de sécurité en décembre 1981. Il a ensuite été Ministre des affaires étrangères de l’Ouganda et est devenu président de l’Académie internationale de la paix, aujourd’hui l’Institut international de la paix.
Puis vint sa mission internationale déterminante. Le 19 août 1997, le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, a nommé Otunnu comme premier représentant spécial de l’ONU pour les enfants et les conflits armés. De 1997 à 2005, il a été secrétaire général adjoint de l’ONU, faisant campagne au niveau international en faveur des enfants touchés par la guerre.
Son travail a contribué à transformer ce qui avait été une préoccupation relativement périphérique en un programme international établi pour la paix et la sécurité. La protection de l’enfance a été inscrite à l’ordre du jour du Conseil de sécurité. Un système a été mis au point pour identifier et surveiller les violations graves commises contre les enfants. Les partis qui recrutent et utilisent des enfants soldats pourraient être inscrits sur la liste publique. Et en 2005, la résolution 1612 du Conseil de sécurité a mis en place un mécanisme global de surveillance et de communication de l’information.
La lettre de mise en candidature de l’Ouganda soutient que Otunnu a aidé à concevoir le régime de conformité et de surveillance qui reste en vigueur aujourd’hui. Ce n’est pas simplement un CV impressionnant. C’est une revendication d’avoir laissé des empreintes institutionnelles à l’intérieur de l’ONU. Et pourtant, d’après le matériel qui entoure sa campagne actuelle, il y a eu un autre moment où Otunnus international stature aurait pu être converti en une offre pour le bureau supérieur de l’ONU. Ce moment était aux alentours de 1996.
Le professeur d’intellectuel et de droit public kenyan PLO Lumumba a été particulièrement direct à ce sujet. Il fait valoir qu’Otunnu aurait dû être candidat de l’Ouganda lorsque l’ancien secrétaire général de l’ONU, Boutros Boutros-Ghali, a été tronqué. Lumumba décrit Otunnu comme intelligent et hautement accompli, mais croit que la nomination est venue au mauvais moment. À 76 ans, il demande pourquoi l’Ouganda ne devrait pas proposer de jeunes dirigeants.
C’est l’arrière-plan de l’argument de 30 ans. Ce n’est pas simplement qu’Otunnu est vieux. C’est que l’Ouganda a peut-être possédé un diplomate plus jeune et très influent au moment précis où sa capitale internationale était à son apogée – et n’a pas transformé cette capitale en une offre nationale sérieuse pour le poste diplomatique le plus important du monde. Trente ans plus tard, l’Ouganda essaie à nouveau. Mais cette fois, son candidat est 76.
L’homme qui s’est opposé à l’homme le soutient maintenant
Si le moment de la nomination est remarquable, la politique qui la sous-tend peut l’être encore plus. Pendant des années, Otunnu a été l’un des plus grands critiques politiques du président Yoweri Museveni. Il est retourné en Ouganda après sa carrière internationale, est devenu président du Congrès du peuple ougandais en 2010 et a contesté la présidence en 2011. Sa campagne a mis l’accent sur le constitutionnalisme, la réconciliation, la bonne gouvernance et la transformation économique.
La relation avec Museveni est devenue profondément antagoniste. Le gouvernement ougandais a une fois refusé de renouveler son passeport, le laissant apatride pendant plusieurs années. Dans un entretien récent, il a déclaré qu’il était finalement devenu citoyen de la Côte d’Ivoire en 2005. Et pourtant, en 2026, le même gouvernement qu’il dit maltraité fait campagne pour lui.